Ezra

Door de Bijbel heen en in de kerkgeschiedenis, zien we het belang van vasten bij Gods plannen om Zijn volk te herstellen. In de vorige overdenking zagen we het voorbeeld van Nehemia. Dit keer kijken we naar Ezra.

Ezra was de leider van een groep ballingen die vanuit Babel terugkeerde naar de stad Jeruzalem. Ze stonden op het punt te beginnen aan een maandenlange reis, door een gebied dat wemelde van struikrovers en vijandige stammen. Ze hadden hun vrouwen en kinderen bij zich, net als - en dit was misschien nog wel belangrijker voor deze orthodoxe Joden - al het heilige vaatwerk van de tempel, dat eerder was gestolen en meegenomen naar Babel.

Ezra had stoutmoedig tegen de koning van Perzië getuigd: ‘Onze God zorgt voor Zijn dienaren. God kan iedere situatie aan, elk gevaar, iedere nood.’ Nu ze op het punt stonden deze gevaarlijke reis te ondernemen, dacht hij: ‘Ik kan niet teruggaan naar de koning om te zeggen dat we bang zijn en vragen om soldaten en ruiters om ons te begeleiden. Dat zou mijn getuigenis verknoeien. Wat moeten we doen?’ Ezra werd geconfronteerd met een keuze tussen twee alternatieven: het vleselijke en het geestelijke. De vleselijke mogelijkheid zou zijn om te vertrouwen op de soldaten en de ruiters, maar die mogelijkheid had hij voor zichzelf afgesloten. Er bleef slechts één alternatief over: het geestelijke. Welke vorm kreeg de geestelijke optie? Bidden en vasten.

Toen riep ik daar bij de rivier Ahava een vasten uit, om ons te verootmoedigen voor het aangezicht van onze God en om Hem om een voorspoedige reis te verzoeken voor ons, voor onze kleine kinderen en voor al onze bezittingen, want ik schaamde mij ervoor om van de koning een leger en ruiters te vragen om ons te helpen tegen de vijand onderweg. We hadden immers tegen de koning gezegd: De hand van onze God is ten goede over al wie Hem zoeken, maar Zijn kracht en Zijn toorn is over al wie Hem verlaten. Wij vastten en verzochten onze God hierom, en Hij liet zich door ons verbidden. (Ezra 8:21-23)

God hoorde hun gebed. De kracht van gebed en vasten bond iedere overvaller, elke struikrover, iedere vijandige stam, en elke vorm van epidemie of ziekte die hen onderweg probeerde te belagen. Ze kwamen er vredig en veilig doorheen, zonder zelfs ook maar één lid van hun groep te verliezen, en met behoud van hun prachtige tempelvaatwerk.

Dit is één van de grote lessen van de Bijbel; als je op geestelijk vlak de overwinning behaalt, dan heb je overwonnen, punt. Iedereen zoekt antwoorden op politieke, sociale en economische problemen. Maar als een volk de overwinning behaalt op geestelijk vlak, door bidden en vasten, dan zullen alle gebieden op menselijk vlak vanzelf op hun plaats vallen.

Gebed van de dag

Heer Jezus, dank U wel dat U door Uw onvoorstelbaar grote offer aan het kruis, de ultieme en totale overwinning heeft behaald over alle kracht en intimidatie van de vijand in mijn leven. Help mij Heer om in Uw kracht altijd strijdend voorwaarts te mogen blijven gaan! Amen.